O romance decorre em França, mais propriamente perto de Bordéus, no ano de 1650. Uma inextrincável intriga de amores secretos que ocultam um acontecimento bem mais importante: a Fronda da nobreza capitaneada por Condé. A rainha Ana de Áustria ocupa a regência, assessorada por Mazarino. O Príncipe de Condé fora preso por ordem do primeiro-ministro e sua mulher confinada a um castelo. O barão de Canolles procura os favores de Nanon de Lartigues,...

Em 1672, Guilherme de Orange toma o poder na Holanda. Cornélio Van Baerle, um promissor botânico cujo único desejo é criar uma tulipa negra perfeita, irá envolver-se inadvertidamente nas intrigas políticas da época. Depois do assassínio do seu padrinho, é acusado de traição e condenado à morte. Todas as suas esperanças repousam em Rosa, a bela filha do carcereiro. Os dois jovens verão o seu amor desenvolver-se ao ritmo do crescimento...